Enfermedad de Alzheimer
19.11.07
La gracia y el paso del tiempo no siempre van de la mano: el espejo puede traicionar el hecho de que internamente nos sintamos 10 o incluso 20 años más jóvenes de lo que somos. Pero con las primeras arrugas llegan también la sabidurÃa y la capacidad de mirar retrospectivamente una vida bien vivida. Soñamos con nuestros años de la tercera edad como una época para estar con nuestras familias y disfrutar de nuestros pasatiempos favoritos, tales como el golf o la jardinerÃa. Pero para más de las 5 millones de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer y para sus familias, la realidad es muy diferente.
Según los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH), la enfermedad de Alzheimer es la forma de demencia más común entre las personas mayores; y yo lo creo. Pareciera que todos los dÃas escucho que otra persona está sufriendo las consecuencias de esta enfermedad. Es una afección que empeora con el tiempo y es fatal. El Alzheimer destruye las células del cerebro, lo que provoca problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Esto reviste una gravedad tal que afecta el trabajo, los pasatiempos o la vida social, de acuerdo a la Asociación del Alzheimer ( Alzheimer’s Association). En pocas palabras, la enfermedad del Alzheimer no significa olvidarse del nombre de un conocido, sino de olvidarse del de su propio esposo.
Esta enfermedad es un problema particularmente grave para la comunidad hispana. Las investigaciones sugieren que es posible que los hispanos se encuentren en un mayor riesgo de sufrir demencia que otros grupos raciales o étnicos debido al predominio de factores de riesgo presuntos y conocidos, tales como la diabetes y las enfermedades vasculares, según un informe de la Asociación del Alzheimer. Además, la demencia a menudo no se reconoce ni se diagnostica debido a que barreras culturales o lingüÃsticas pueden evitar que las personas procuren un diagnóstico, según informó el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (United States Department of Health and Human Services).
El Alzheimer no es una parte normal del envejecimiento, pero una investigación de 2007 realizada por la Fundación Estadounidense del Alzheimer (Alzheimer’s Foundation of America, AFA) descubrió que los encargados hispanos del cuidado de personas con la enfermedad de Alzheimer tienden más a desechar sus sÃntomas y tomarlos como parte del envejecimiento. Por ello, es importante reconocer la diferencia entre cambios normales en la memoria relacionados con la edad y posibles indicios de la enfermedad del Alzheimer. Algunos sÃntomas son pérdida de la memoria, dificultad para realizar tareas, problemas con el idioma, problemas con el pensamiento abstracto o pérdida de iniciativa, según la Asociaión del Alzheimer.
Si cree que usted o un ser querido están experimentando sÃntomas de demencia relacionados con el Alzheimer, es muy importante que procure asesoramiento médico. Un diagnóstico temprano es muy importante no solo porque elimina incertidumbres sino también porque brinda la posibilidad de beneficiarse con el tratamiento. Puede resultar difÃcil el diagnóstico de esta enfermedad, pero los investigadores de la universidad de Stanford han desarrollado recientemente un análisis de sangre único que, según los estudios preliminares, puede identificar a pacientes con la enfermedad de Alzheimer e incluso puede pronosticar la posibilidad de desarrollar esta enfermedad.
Existe vida después del diagnóstico, en las primeras etapas.
Planifique ahora para el futuro; su familia puede cumplir sus deseos cuando resulte muy difÃcil vivir de manera independiente. Para ayudar a mantener la independencia de usted o la de un ser querido, la Asociación de Alzheimer recomienda que tome ciertas medidas, tales como obtener ayuda con tareas diarias, usar algunas herramientas de ayuda para la memoria como etiquetas y listas, mantenerse activo y tomar medicamentos según lo recetado.
Hace poco más de 10 años, no existÃan tratamientos para la enfermedad del Alzheimer. No obstante, en la actualidad, debido a los avances en la investigación farmacéutica, existen medicamentos disponibles para tratar esta cruel enfermedad y para ayudar a demorar sus sÃntomas.
Estos medicamentos han ayudado a mejorar la calidad de vida de muchos pacientes y sus seres queridos que se preocupan por ellos. También se están estudiando nuevos medicamentos que ofrecen la esperanza de que algún dÃa la enfermedad de Alzheimer sea una afección tratable o evitable, a la cual no se le temerá como ahora. De hecho, una encuesta realizada por Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, PhRMA (Investigadores y Fabricantes Farmacéuticos de EE. UU.) reveló que existen 27 nuevos medicamentos en desarrollo para la enfermedad de Alzheimer.
Si a usted o a un ser querido le han diagnosticado Alzheimer, es posible que sus sueños para la jubilación tomen un curso diferente.
Pero sepa que es posible vivir con la enfermedad de Alzheimer en las primeras etapas si realiza adaptaciones simples, toma sus medicamentos según lo recetado, sigue precauciones de seguridad y recibe el apoyo de otros.
Mayte Prida, personalidad de televisión nacional, reconocida autora y productora, es vocera nacional de Partnership for Prescription Assistance (PPA), programa de información para asistencia a pacientes lanzado en abril de 2005 por los Investigadores y Fabricantes Farmacéuticos de EE. UU. (PhRMA).